【望郷の駅】早朝南風崎駅で引き揚げの歴史に触れる

おはようございます。この日は、2022年5月21日(土）朝6時。

昨晩、仕事終わりに九州へやってきて、佐世保のネットカフェに一泊しておりました。今日は車で炭鉱の島池島へ向かう予定。福岡空港で借りた素晴らしい乗り心地のトヨタヤリスに乗り込みます。池島への便は11時の出航で少し時間がありそうなので、寄り道をしながら向かいます。

ハウステンボス

手前の水辺は早岐の瀬戸。100m幅の水域が長さ11㎞にわたり存在しています。掘割の水路のようですが、九州本土と針尾島の間に横たわる海です。

この「水路」の出口あたり、ハウステンボス駅の隣にあるのが今回の寄り道その① です。

大村線南風崎（はえのさき）駅
ホームを見学
駅の役割
おまけ南風崎トンネル
アクセス
参考_引き揚げ列車の時刻表

大村線南風崎（はえのさき）駅

駅舎

佐世保駅から5駅、シンプルながら装飾が施されたかわいらしい駅舎ですね。

南風崎と書いて、「はえのさき」と読ませる異国じみた雰囲気が乙で、好きな駅名の1つです。開業は1898年(明治31年)、福岡と長崎を結ぶ初めての鉄道が開通するのに合わせて開設された歴史ある駅です。

駅名標は国鉄時代のものか

現在は無人駅でして、1時間に1本の列車がやって来るのどかな駅となっています。

南風崎駅は明治期以来、長崎へ向かう主要感染ルートの構成駅だったのですが、1934年（昭和9年）に福岡と長崎を短絡する新たな路線が有明海沿い（現長崎本線）に開通すると、この南風崎を含むルートは長崎本線から大村線へと改称、地域輸送に特化したルートへ役目を変えていくことになります。かくしていわば”格下げ”路線の一駅となった南風崎駅でしたが戦後になると、重要な使命を与えられることになるのです。

駅にも案内がある南風崎の役割

それが、戦後の引き揚げです。

戦前から戦中にかけて、日本は領土を中国大陸や南洋諸島（今のフィリピンやパラオの方面）に拡大していきました。ただ、敗戦を機に領土がほぼ現在の国土になることが決まると、外地にいた日本人を内地へ戻す必要が出てきました。この一連の動きが引き揚げです。（ちなみ民間人の帰国を引き揚げ、兵士を復員と区別するんだとか）

そんな情勢下で南風崎駅は外地から本土に戻った引き揚げ者が列車に乗り込む拠点駅として重要な役割を果たしましていきます。

現在、ハウステンボスのある土地の周辺に存在していた佐世保港浦頭に上陸した引き揚げ者を1日に3本程度設定された南風崎発東京・上野行きの引き揚げ列車に乗せ、1945年(昭和20年)10月から5年間かけてふるさとへ送り届け続けたのでありました。およそ140万人。現在でいえば京都市の全市民をこの最果ての小駅から輸送したことになります。

せっかくの引き揚げの説明看板は合理化の波と自然に呑まれかけていた。

外地から引き揚げの状況は調べれば調べるほど目を背けたくなる情報が出てきますから、無事に祖国の土を踏み、このホームに立てた方々の安心は言い表せないほどのものだったことでしょう。そこから列車に乗り込み東京までは2泊3日の旅路です。この果てに故郷の家族に会える喜びと、車窓から戦火で変わり果てた祖国への動揺、様々な感情を伴って列車は日々を駆けておりました。その一端に触れられる場所、それがこの南風崎駅なのです。